Mudanças / Changes

Acho que me adapto facilmente a diferentes circunstâncias hoje em dia, mas nem sempre fui assim. Quando completei 21 anos ainda morava em São João da Boa Vista, onde vivia feliz e tranquila.

Mas as mudanças chegam e precisamos enfrentá-las com coragem. Meu pai foi transferido para São Paulo e lá fomos nós. Meus dois irmãos mais velhos já moravam fora, a Ellen nos EUA e o Clóvis em Santos, onde estudavam. Meus dois irmãos mais novos, Paulo e Sérgio, tinham 15 e 8 anos.

Fomos para um apartamento na Avenida Santo Amaro e pedi transferência para outra escola do SESI. A escola onde passei a lecionar ficava no bairro Casa Verde Alta ou Vila Espanhola – longe demais! Eu tomava um ônibus até o Anhangabaú, no centro da cidade, depois caminhava até a Avenida Rio Branco onde tomava outro ônibus, ia até o ponto final e andava mais um pouco, até chegar a um prédio inacabado, com escadas de cimento rústico, em um bairro perigoso.

No início essa maratona me deixava tão cansada que mal conseguia conversar, quando voltava para casa. Mas depois de algum tempo, senti a necessidade de fazer outras coisas. Eu não tinha amigos e sentia falta de caminhar por apenas uma quadra e sempre encontrar dois ou três amigos.

Um dia, lendo o Estadão, vi um anúncio em inglês que dizia: Escola Sino Brasileira procura professora bilíngue inglês-português. Resolvi ir até lá, ficava no Itaim, no caminho da ida até o Anhangabaú. Fui contratada e teve início uma experiência única.

A China dos anos 60 era muito diferente do gigante industrial de hoje. Os meus alunos formavam um grupo heterogêneo, de 6 a 13 anos, todos refugiados que haviam chegado recentemente ao Brasil. Era uma turma pequena, cerca de sete alunos a quem eu tinha que ensinar todas as matérias em inglês. O objetivo era prepará-los para ingressarem em turmas onde todos já falavam inglês fluentemente.

Que experiência enriquecedora! As duas alunas menores eram gêmeas, com 6 anos de idade, e eram tão tímidas que eu precisava falar baixo, com muita suavidade, ou elas se assustavam e ficavam me olhando com olhos arregalados, abraçadas! Não falavam quase nada de inglês. Depois vinha um garoto um tanto rebelde, que tinha um talento enorme para desenho. Os traços e as cores eram sempre perfeitos. Mas o tema era um só: guerra. Sempre havia explosões, bombas, aviões e tanques, soldados feridos e sangue por todo lado. Outro garoto era muito quieto, tímido, eu ficava sempre procurando fazer com que ele participasse mais. Havia uma garota também muito tímida e quieta, e por último duas amigas inseparáveis, as mais velhas da turma, com 13 anos, que eram muito boas alunas e simpáticas, quase prontas para serem transferidas de classe.

Um dia uma delas me convidou a visitar sua família. Em uma manhã de sábado fui até a casa dela. Era uma casa pequena e simples do outro lado da cidade, os pais dela ficavam sorrindo e se inclinando e não diziam nada. Falei com eles, mas só se entreolharam e a filha logo explicou que eles não falavam inglês... nem português! Visita difícil... Foi lá que tomei chá de jasmim pela primeira vez.

A melhor amiga dela também me fez um convite: ir à festa no Palácio Mauá, em comemoração ao Dia Nacional da China, 1º de outubro. Minhas alunas disseram: _ Professora, nós podemos levá-la à nossa costureira, ela pode fazer um vestido chinês lindo! Mas achei que, com meu rosto tão ocidental, não ia combinar...

***********************

I believe I adapt easily to changes circumstances nowadays, but it hasn't been always like this. When I was 21 years old I still lived in São João da Boa Vista, heppy and carefree.

But changes come and we have to face them with courage. My father was transferred to São Paulo and we had to move. My two older siblings were already living away from home, Ellen in the USA and Clovis in Santos, where they went to college. My two younger brothers, Paulo and Sergio, were 15 and 8.

We moved to an apartment on Avenida Santo Amaro and I requested a transferrence to another SESI school. The school where I began to teach was in the Casa Verde Alta or Vila Espanhola neighborhood – too far! I had to take a bus to Anhangabaú, in the downtown area, then walk to Avenida Rio Branco where I took another bus, ride to the last bus stop then walk a little more until an unfinished building, with stairs in rough cement and in a dangerous place.

At first this marathon left me so exhausted that I was barely able to talk when I got home. But after a while I felt I had to do other things. I had no friends and missed living in a town where I walked for only a block and met two or three friends.

One day, reading the “Estadão” (the newspaper my father subscribed to) I came across an ad in English that said: Chinese-Brazilian School seeks bilingual teacher (Portuguese/English). I decided to check it out, the school was located in Itaim, on the way to Anhangabaú. I was hired and them began a unique experience.

China in the 1960s was quite different from the industrial giant of today. My students comprised a heterogenous group, aged between 6 and 13, all of them refugees recently arrived in Brazil. It was a small group, around seven students to whom I had to teach all subjects in English. The objective was to prepare them to enroll in classes where all could already speak English fluently.

What an enriching experience! The two youngest students were six-year-old twin sisters who were so shy that I had to speak in a low voice, very softly; otherwise they were frightened and stared at me with big eyes, holding each other! They spoke almost no English at all. Then there was a boy who was somewhat rebellious

and had an enormous talent for drawing. The traces and colors were always just perfect. The theme, however, was only one: war. There always were explosions, bombs, airplanes and tanks, wounded soldiers and blood everywhere. Another boy was bery quiet, shy, I was constantly trying to make him participate more. One of the girls was also very timid and quiet, and finally there were two inseparable friends, the oldest ones in the group, who were 13, very good students and very friendly, almost ready to be transferred to another class.

One day one of them invited me to visit her family. On a Saturday morning I went to her house. It was a small and simple house on the other side of the city, her parents kept smiling and bowing without saying a word. I addressed them but they only looked at each other and their daughter explained that they did not speak English... nor Portuguese! A difficult visit... It was there that I had jasmin tea for the first time.

Her best friend also issued an invitation to me: go to a party at the Mauá Palace, celebrating the National Day of Chine, the 1^st of October. My pupils said:

_ Teacher, we can take you to our seamstress, she can make you a beautiful Chinese dress! But I thought that, with this very Occidental face of mine, I would look strange in it...